В некоем королевстве служил у короля солдат в конной гвардии,
прослужил двадцать пять лет верою и правдою; за его верную службу
приказал король отпустить его в чистую отставку и отдать ему в награду
ту самую лошадь, на которой в полку ездил, с седлом и со всею сбруею.
Простился солдат с своими товарищами и поехал на родину;
день едет, и другой, и третий… вот и вся неделя прошла, и другая, и
третья – не хватает у солдата денег, нечем кормить ни себя, ни лошади,
а до дому далеко-далеко! Видит, что дело-то больно плохо, сильно есть
хочется; стал по сторонам глазеть и увидел в стороне большой замок.
“Ну-ка, – думает, – не заехать ли туда; авось хоть на время в службу
возьмут – что-нибудь да заработаю”.
Поворотил к замку, въехал на двор, лошадь на конюшню
поставил и задал ей корму, а сам в палаты пошел. В палатах стол
накрыт, на столе и вина и еда, чего только душа хочет! Солдат
наелся-напился. “Теперь, – думает, – и соснуть можно!”
Вдруг входит медведица:
- Не бойся меня, добрый молодец, ты на добро сюда попал: я
не лютая медведица, а красная девица – заколдованная королевна. Если
ты устоишь да переночуешь здесь три ночи, то колдовство рушится – я
сделаюсь по-прежнему королевною и выйду за тебя замуж.
Солдат согласился; медведица ушла, и остался он один. Тут
напала на него такая тоска, что на свет бы не смотрел, а чем дальше -
тем сильнее.
На третьи сутки до того дошло, что решился солдат бросить
все и бежать из замка; только как ни бился, как ни старался – не
нашел выхода. Нечего делать, поневоле пришлось оставаться.
Переночевал и третью ночь; поутру является к нему
королевна красоты неописанной, благодарит его за услугу и велит к
венцу снаряжаться. Тотчас они свадьбу сыграли и стали вместе жить, ни о
чем не тужить.
Через сколько-то времени вздумал солдат об своей родной стороне, захотел туда побывать; королевна стала его отговаривать:
- Оставайся, друг, не езди; чего тебе здесь не хватает?
Нет, не могла отговорить. Прощается она с мужем, дает ему мешочек – сполна семечком насыпан – и говорит:
- По какой дороге поедешь, по обеим сторонам кидай это
семя: где оно упадет, там в ту же минуту деревья повырастут; на
деревьях станут дорогие плоды красоваться, разные птицы песни петь, а
заморские коты сказки сказывать.
Сел добрый молодец на своего заслуженного коня и поехал в
дорогу; где ни едет, по обеим сторонам семя бросает, и следом за ним
леса подымаются, так и ползут из сырой земли!
Едет день, другой, третий и увидал: в чистом поле караван
стоит, на травке, на муравке купцы сидят, в карты поигрывают, а возле
них котел висит; хоть огня и нет под котлом, а варево ключом кипит.
“Экое диво! – подумал солдат. – Огня не видать, а варево в
котле так и бьет ключом; дай поближе взгляну”. Своротил коня в
сторону, подъезжает к купцам:
- Здравствуйте, господа честные!
А того и невдомек, что это не купцы, а все черти.
- Хороша ваша штука: котел без огня кипит! Да у меня лучше есть.
Вынул из мешка одно зернышко и бросил наземь – в ту ж
минуту выросло вековое дерево, на том дереве дорогие плоды красуются,
разные птицы песни поют, заморские коты сказки сказывают.
Тотчас узнали его черти.
- Ах, – говорят меж собой, – да ведь это тот самый, что
королевну избавил. Давайте-ка, братцы, опоим его за то зельем, и пусть
он полгода спит.
Принялись его угощать и опоили волшебным зельем. Солдат
упал на траву и заснул крепким, беспробудным сном, а купцы, караван и
котел вмиг исчезли.
Вскоре после того вышла королевна в сад погулять; смотрит
– на всех деревьях стали верхушки сохнуть. “Не к добру! – думает. -
Видно, с мужем что худое приключилося! Три месяца прошло, пора бы ему и
назад вернуться, а его нет как нету!”
Собралась королевна и поехала его разыскивать. Едет по
той дороге, по какой и солдат путь держал, по обеим сторонам леса
растут, и птицы поют, и заморские коты сказки мурлыкают.
Доезжает до того места, что деревьев не стало больше -
извивается дорога по чистому полю, и думает: “Куда ж он девался? Не
сквозь землю же провалился!” Глядь – стоит в сторонке такое же чудное
дерево и лежит под ним ее милый друг.
Подбежала к нему и ну толкать-будить – нет, не
просыпается; принялась щипать его, колоть под бока булавками, колола,
колола – он и боли не чувствует, точно мертвый лежит, не ворохнется.
Рассердилась королевна и с сердцов проклятье промолвила:
- Чтоб тебя, соню негодного, буйным ветром подхватило, в безвестные страны занесло!
Только успела вымолвить, как вдруг засвистали-зашумели
ветры, и в один миг подхватило солдата буйным вихрем и унесло из глаз
королевны.
Поздно одумалась королевна, что сказала слово нехорошее,
заплакала горькими слезами, воротилась домой и стала жить
одна-одинехонька.
А бедного солдата занесло вихрем далеко-далеко, за
тридевять земель, в тридесятое государство, и бросило на косе промеж
двух морей; упал он на самый узенький клинышек: направо ли сонный
оборотится, налево ли повернется – тотчас в море свалится, и поминай
как звали!
Полгода проспал добрый молодец, ни пальцем не шевельнул; а
как проснулся, сразу вскочил прямо на ноги, смотрит – с обеих сторон
волны подымаются, и конца не видать морю широкому; стоит да в раздумье
сам себя спрашивает: “Каким чудом я сюда попал? Кто меня затащил?”
Пошел по косе и вышел на остров; на том острове – гора
высокая да крутая, верхушкою до облаков хватает, а на горе лежит
большой камень.
Подходит к этой горе и видит – три черта дерутся, клочья так и летят.
- Стойте, окаянные! За что вы деретесь?
- Да, вишь, третьего дня помер у нас отец, и остались
после него три чудные вещи: ковер-самолет, сапоги-скороходы да
шапка-невидимка, так мы поделить не можем.
- Эх, вы! Из таких пустяков бой затеяли. Хотите, я вас разделю? Все будете довольны, никого не обижу.
- А ну, земляк, раздели, пожалуйста!
- Ладно! Бегите скорей по сосновым лесам, наберите смолы по сто пудов и несите сюда.
Черти бросились по сосновым лесам, набрали смолы триста пудов и принесли к солдату.
- Теперь притащите из пекла самый большой котел.
Черти приволокли большущий котел – бочек сорок войдет! – и поклали в него всю смолу.
Солдат развел огонь и, как только смола растаяла,
приказал чертям тащить котел на гору и поливать ее сверху донизу.
Черти мигом и это исполнили.
- Ну-ка, – говорит солдат, – пихните теперь вон тот
камень; пусть он с горы катится, а вы трое за ним вдогонку приударьте.
Кто прежде всех догонит, тот выбирай себе любую из трех диковинок;
кто второй догонит, тот из двух остальных бери, какая покажется; а
затем последняя диковинка пусть достанется третьему.
Черти пихнули камень, и покатился он с горы шибко-шибко;
бросились все трое вдогонку. Вот один черт нагнал, ухватился за камень
– камень тотчас повернулся, подворотил его под себя и вогнал в смолу.
Нагнал другой черт, а потом и третий, и с ними то же самое! Прилипли
крепко-накрепко к смоле.
Солдат взял под мышку сапоги-скороходы да шапку-невидимку, сел на ковер-самолет и полетел искать свое царство.
Долго ли, коротко ли – прилетает к избушке; входит – в избушке сидит баба-яга – костяная нога, старая, беззубая.
- Здравствуй, бабушка! Скажи, как бы мне отыскать мою прекрасную королевну!
- Не знаю, голубчик! Видом ее не видала, слыхом про нее
не слыхала. Ступай ты за столько-то морей, за столько-то земель – там
живет моя средняя сестра, она знает больше моего; может, она тебе
скажет.
Солдат сел на ковер-самолет и полетел; долго пришлось ему
по белу свету странствовать. Захочется ли ему есть-пить, сейчас
наденет на себя шапку-невидимку, спустится в какой-нибудь город,
зайдет в лавки, наберет – чего только душа пожелает, на ковер – и
летит дальше.
Прилетает к другой избушке, входит – там сидит баба-яга – костяная нога, старая, беззубая.
- Здравствуй, бабушка! Не знаешь ли, где найти мне прекрасную королевну?
- Нет, голубчик, не знаю. Поезжай-ка ты за столько-то
морей, за столько-то земель – там живет моя старшая сестра; может она
ведает.
- Эх ты, старая! Сколько лет на свете живешь, а доброго ничего не знаешь.
Сел на ковер-самолет и полетел к старшей сестре.
Долго-долго странствовал, много земель и много морей
видел, наконец, прилетел на край света; стоит избушка, а дальше
никакого ходу нет – одна тьма кромешная, ничего не видать! “Ну, -
думает, – коли здесь не добьюсь толку, больше лететь некуда!”
Входит в избушку – там сидит баба-яга костяная нога, седая, беззубая.
- Здравствуй, бабушка! Скажи, где мне искать мою королевну?
- Подожди немножко; вот я созову всех своих ветров и у
них спрошу. Ведь они по всему свету дуют, так должны знать, где она
теперь проживает.
Вышла старуха на крыльцо, крикнула громким голосом,
свистнула молодецким посвистом; вдруг со всех сторон поднялись-повеяли
ветры буйные, только изба трясется!
- Тише, тише! – кричит баба-яга. И как только собрались ветры, начала их спрашивать:
- Ветры мои буйные, по всему свету вы дуете, не видали ль где прекрасную королевну?
- Нет, нигде не видали! – отвечают ветры в один голос.
- Да все ли вы налицо?
- Все, только южного ветра нет. Немного погодя прилетает южный ветер. Спрашивает его старуха:
- Где ты пропадал до сих пор? Еле дождалась тебя!
- Виноват, бабушка! Я зашел в новое царство, где живет
прекрасная королевна; муж у ней без вести пропал, так теперь сватают
ее разные цари и царевичи, короли и королевичи.
- А сколь далеко до нового царства?
- Пешему тридцать лет идти, на крыльях десять лет нестись; а я повею – в три часа доставлю.
Солдат начал просить, чтобы южный ветер взял его и донес в новое царство.
- Пожалуй, – говорит южный ветер, – я тебя донесу, коли дашь мне волю погулять в твоем царстве три дня и три ночи.
- Гуляй хоть три недели!
- Ну хорошо; вот я отдохну денька два-три, соберусь с силами, да тогда и в путь.
Отдохнул южный ветер, собрался с силами и говорит солдату:
- Ну, брат, собирайся, сейчас отправимся, да смотри не бойся, цел будешь!
Вдруг зашумел-засвистал сильный вихорь, подхватило
солдата на воздух и понесло через горы и моря под самыми облаками, и
ровно через три часа был он в новом царстве, где жила его прекрасная
королевна.
Говорит ему южный ветер:
- Прощай, добрый молодец! Жалеючи тебя, не хочу гулять в твоем царстве.
- Что так?
- Потому, если я загуляю, ни одного дома в городе, ни одного дерева в садах не останется: все вверх дном поставлю!
- Ну прощай! Спасибо тебе! – сказал солдат, надел шапку-невидимку и пошел в белокаменные палаты.
Вот пока его не было в царстве, в саду все деревья стояли с сухими верхушками, а как он явился, тотчас ожили и начали цвесть.
Входит он в большую комнату, а там сидят за столом разные
цари и царевичи, короли и королевичи, что приехали за прекрасную
королевну свататься, сидят да сладкими винами угощаются. Какой жених
ни нальет стакан, только к губам поднесет – солдат тотчас хвать
кулаком по стакану и сразу вышибет. Все гости тому удивляются, а
прекрасная королевна в ту ж минуту догадалася. “Верно, – думает, – мой
друг воротился!”
Посмотрела в окно – в саду на деревьях все верхушки ожили, и стала она своим гостям загадку загадывать:
- Была у меня золотая нитка с золотой иголкой; я ту иглу
потеряла и найти не чаяла, а теперь та игла нашлась. Кто отгадает эту
загадку, за того замуж пойду.
Цари и царевичи, короли и королевичи долго над тою
загадкою ломали свои мудрые головы, а разгадать никак не могли.
Говорит королевна:
- Покажись, мой милый друг!
Солдат снял с себя шапку-невидимку, взял королевну за белые руки и стал целовать в уста сахарные.
- Вот вам и разгадка! – сказала прекрасная королевна. -
Золотая нитка – это я, а золотая иголка – это мой верный муж. Куда
иголочка – туда и ниточка.
Пришлось женихам оглобли поворачивать, разъехались они по
своим дворам, а королевна стала с своим мужем жить-поживать да добра
наживать.
