БУДУЩЕЕ ПЛАНЕТЫ – ЗА БЛОХАМИ, ИЛИ ПОСМОТРИ, ЧТО ПОДЦЕПИЛА КОШКА

Паразиты предпочитают Малибу (то есть богатые, блин, тоже плачут).

В своей книге “Южная Калифорния: остров на земле” Кэри МакУильямс отмечает: “Следы жизнедеятельности блох отражаются в названиях некоторых мест в Калифорнии: Alameda de las Pulgas, Rancho de las Pulgas (Ранчо блох) и так далее”.

Блохи любят эти места по тем же причинам, что и люди: здесь тепло, но редко бывает жарко, никогда не бывает слишком холодно или дождливо. Да и влажность именно та, что необходима для физического комфорта – им гораздо приятнее влажность Малибу и легкий воздух, нежели иссушающая жара Сан-Берду.

Блохи – это паразиты богатых поместий с внутренними двориками, длинношерстными коврами, покрывающими все стены, и хорошо отапливаемых ранчо с прохладным, покрытым шелковистой травой двором; паразиты приятных мест и легкой жизни. Они существуют практически везде, но только в определенных местах они по-настоящему пышно размножаются и процветают, и Южная Калифорния как раз и является таким местом.

В середине XIX века один из потрясенных до ужаса путешественников описывал их как “третью казнь Египетскую. Они живут на земле, подобно крошечным стадам дикого скота”. С тех пор многое переменилось, но не это. Правда заключается в том, что не серфинг и не запах крема для загара определяют лето в Южной Калифорнии, а блохи.

Убийцы сотен миллионов

Блохи всегда были с нами. Упоминания о них можно найти у Геродота (V до н.э.), у Марко Поло (XIII век), у Льюиса и Кларка (XVIII век).

Действительно, в течение тысячелетий, когда люди жили без проточной воды и носили одну и ту же одежду до тех пор, пока она не развалится, блохи (как и вши), были нашими постоянными спутниками.

Мы чесались и страдали, носили талисманы, которые, как мы тщетно надеялись, могли бы помочь прогнать их (мята, щепки деревьев, в которые попала молния) и бесполезно, использовали в зараженных домах такую приятно пахнущую субстанцию, как сухой коровий навоз.

В елизаветинскую эпоху женщины носили декоративные блошиные ловушки в виде кулонов, висящих между грудей, через несколько веков мальчики и девочки из высшего класса учились правилам этикета: считалось невоспитанным давить своих блох на публике.

Их вездесущность подарила многим языкам такие выражения, как блошиный рынок и блошиный отель, а их постоянное присутствие на женском теле сделало их главной фигурой ранней порнографии, где истории начинались с того, что голодное насекомое исследовало и покусывало женскую грудь или бедро.

И, конечно, более 60 лет эпидемий чумы, разносимой блохами, убили более 100 миллионов человек в раннем средневековье.

Конечно, не один тип блох принес все эти несчастья.

Первым в XVII веке увидел блох Антони ван Левенгук, изобретатель микроскопа, который наблюдал их жизненный цикл. До этого люди считали, что они самопроизвольно размножаются в грязи. К середине XVIII века, когда шведский ботаник Линней впервые сделал классификацию растительных и животных видов, мы начали понимать, что блох великое множество.

На сегодняшний день выявлено более 2.000 видов блох, большинство из которых обитает на грызунах и птицах. Блохи, которые мучили наших грязных предков, называются Pulex irritans и считаются “человеческими” блохами, хотя на самом деле они развились на свиньях. Блохи, которые опустошили Европу, распространив в ней чуму, называются Xenopsylla cheopsis и пасутся на черных крысах. Когда мы начали мыться, регулярно менять одежду, убираться в своих домах и очищать улицы городов от грызунов, irritans исчезли из виду. В настоящее время их можно обнаружить лишь время от времени, в основном на диких животных, и чума, слава Богу, почти исчезла.

Крысиные блохи

Но в этом веке мы начали приводить в большом количестве в наши чистые, удобные жилища кошек и собак. В их шерсти скрывались колонии блох, которых мы назвали Ctenocephalides felis, или кошачьи блохи (хотя это такой вид, который очень часто можно найти и на собаках).

Как обнаружилось, многие виды блох довольно привередливы: они жаждут крови какого-то одного определенного хозяина и отказываются от других особей. Но C. felis оказались менее привередливыми: однажды оказавшись в помещении, они заметили, что вокруг есть еще много гладкой плоти. И когда они попробовали человека, он им понравился.

Крысиные блохи изучаются давно и упорно. Ими занялись сразу по обнаружении в 1898-м их связи с переносом чумы. В этом веке понимание общей блошиной биологии и привычек некоторых видов блох стало заслугой немногочисленных независимых исследований. Восьмидесятивосьмилетняя Мириам Ротшильд из славного семейства Ротшильдов сначала начала изучать блох без какого-либо специального образования, а просто потому, что у нее было шестеро детей и ей нужна была работа, которую можно было бы делать на дому. После того как она составила каталог самой большой в мире коллекции блох, собранной ее отцом, энтомологом-любителем, и опубликовала свою первую книгу, ей дали прозвище “Королевы Блох”. По заказу мадам Ротшильд была сделана первая фотография прыгающей блохи.

Роберт Трауб, обнаруживший 123 новых вида блох, считается непревзойденным экспертом в своей области. У этого ученого, живущего в Bethesda, где цветной витраж с изображением блохи украшает его столовую, коллекция насчитывает 20.000 видов блох и уступает только коллекции Ротшильд. Траубу уже ближе к восьмидесяти, но он продолжает упорно расшифровывать тайну блохи.

Каким-то образом в течение этих лет кошачью блоху почему-то игнорировали, полагая – ошибочно, как выяснилось, – что она почти такая же, как крысиная. Но в конце 70-х и в 80-х инвазии C. felis стали настоящей проблемой в домах с кошками и собаками, а борьба с ними ни к чему не приводила. Энтомологи начали внимательнее к ним приглядываться.

В увеличенном виде C. felis выглядят чудовищами с огромной овальной головой, невыразительными глазами, клювообразным “носом” с выступающими отростками по сторонам и со стилетообразными пищевыми трубками на их концах. У нее шесть ног, на каждой по паре клешней, предназначенных для цепляния за шерсть, а тело ее покрыто твердым панцирем и шипами, смотрящими в другую сторону, что затрудняет ее смахивание.

Выпить крови в 15 раз больше, чем весишь, – девиз блохи-женщины

В действии она одновременно и потрясающая, и ужасающая. Блохи по-настоящему не видят, но они воспринимают изменения света, что означает, что они видят тени при нашем приближении. Также они ощущают вибрации, исходящие от нас при ходьбе, и чувствуют выдыхаемую нами окись углерода. Эти сигналы передают базовое послание в мозг блохи: свежее мясо!

Тут же из сочленений блохи выделяются два сжатых шара из резилина, невероятно эластичного протеина, которые резко раздуваются. Насекомое прыгает с невероятным ускорением, превышающим ускорение космического “Шаттла”, и кувырком летит к будущему хозяину.

Как только она оказывается на шкуре или коже, ее зад поднимается, а голова опускается, и она глубоко запускает свои пищевые трубки. Следует антикоагуляционная инъекция, которая и вызывает мучительный зуд, после чего она начинает пить кровь. Ее аппетит ошеломляющ и беспощаден. Кошачьи блохи едят каждый час, и, разумеется, самки – они крупнее самцов – потребляют ежедневно количество крови, в 15 раз (!!!) превышающее их собственный вес.

Некоторые люди не только более сильно реагируют на их укусы, но есть и такие, которых кусают больше.

Согласно фольклору, блохи предпочитают женщин. Никто не знает, почему, хотя Мириам Ротшильд выдвинула интересную гипотезу. В 60-х годах Ротшильд обнаружила замечательный симбиоз между кроликами и их блохами: кроличья блоха может размножаться только в том случае, когда их хозяйки беременны, и тогда в нее поступают через кровь определенные гормоны. Быть может, рассуждает Ротшильд, кошачьих блох также привлекают половые гормоны. Ведь существует понятие менструальной синхронности, явления, когда у живущих какое-то время вместе женщин начинают совпадать циклы.

Они жрут, пока их трахают!

Блохи испражняются столь же часто, сколь и едят, примерно каждые 20 минут или чаще, если они совокупляются, что происходит почти беспрерывно.

Блохи совокупляются примерно так же, как мы, поскольку они находятся среди животных, размножающихся путем совокупления (кстати, в Талмуде существует запрет на их убийство в субботу), хотя у блох-самцов гораздо более изощренный прибор. У них два пениса, обвитых друг вокруг друга внутри их тел. Во время сексуального акта меньший пенис выходит, накапливая при движении сперму, затем входит в борозду более крупного. Они оба входят в самку, затем меньший остается в ней, пока не выльет в нее семя, а затем убирается внутрь. Все это происходит довольно быстро, и во время всего этого акта оплодотворяемая самка не прекращает есть!

Через несколько дней после секса самка откладывает около 25 жемчужно-белых, величиной с булавочную головку яиц. Она кладет их на своего хозяина, но некоторые непременно скатываются, и таким образом блохи оказываются на вашем ковре, кровати, диване или еще где-нибудь, где полеживает ваше домашнее животное.

А затем цикл жрать – трахаться – воспроизводиться возобновляется.

В течение своей жизни, которая обычно длится от шести до восьми недель, самка может отложить до 2.000 яиц. Если вам интересно, как начинаются инвазии, вот вам цифры: в течение двух месяцев 60 блошиных самок – разумная популяция на принимающей кошке – могут произвести 120.000 отпрысков.

На обед, ужин и, конечно же, полдник и завтрак – дерьмо родителей

Из блошиных яиц вскоре выводятся личинки длиной в 0,3 мм, слепые, белые и скрюченные, выглядящие, как отвратительные креветки.

Они питаются черными катышками, которые вы находите на диване, когда ваша кошка встает с него. Это запасы экскрементов, которые взрослые блохи оставляют им повсюду, представляют собой богатую железом непереваренную кровь. Как ни странно, очень много блошиного дерьма скапливается у гладкошерстных собак и котов (типа догов и сиамцев).

Затем они, эти малюсенькие твари, сплетают кокон из разных крошек и грязи, а если дело происходит в помещении, то из волокон ковра, что делает их невидимыми.

К концу недели или двух блошиная куколка превращается во вполне оформившуюся взрослую особь и с наступлением темноты, издав крик восторга, появляется на свет уже голодной и немедленно перескакивает или на вашу ногу, или на ваше животное.

Но здесь есть подвох: кокону не обязательно надо вылупливаться, и если поблизости нет носителя “мяса”, который подал бы сигнал, то кокон существует в этом своем виде в течение недель, месяцев и даже года, пока поблизости не окажется пища.

Возможно, это самая кошмарная особенность блох: эта способность вести как бы подвешенное состояние, просто… ожидая.

Не так много насекомых, которые подходят для фильмов ужасов, где показывается рой пожирающих маленьких чудовищ, но каждый уничтожитель насекомых (exterminator) может рассказать вам историю, подобную той, что рассказал нам один из них.

“Мне позвонила квартирохозяйка, у которой снимал квартиру какой-то барахольщик и съехал, и к тому времени, как я туда вошел, дом пустовал уже месяца два, – рассказывает бывший уничтожитель паразитов. – Она сказала, что есть какая-то проблема, но я ведь, блин, здоровый, большой, злой экстерминатор, меня ведь, думал я, ничего не смутит. Я вошел в гостиную, заваленную тряпьем и отбросами, но с проложенными тропинками через весь этот мусор, но я не прошел и трех шагов, как мои ноги покрылись блохами. Я едва мог видеть кожу. Клянусь, их было тысяч десять”. Он сделал свою работу, очистил дом от прожорливых насекомых, и все бы было хорошо, но только… Но только после нападения этих прожорливых орд в нем поселился какой-то первобытный страх, и, сделав свою работу, большой и злой экстерминатор лишился ее: он сбежал из дома на местный нудистский пляж, где снял с себя всю одежду и нырнул в очищающее море. “Только ради Бога не называйте моей фамилии, – попросил он. – Я не хочу, чтобы мои коллеги знали об этом”.        

У вас кошка? Они вас сожрут!

Способность самых ужасных, самых свирепых – кошачьих – блох жить так долго в виде куколок отличает их от крысиных, а также тот факт, что они предпочитают откладывать яйца на самих животных, а не в их норах. То, что эти факты не были выявлены раньше, указывает Майкл Драйден, ветеринарный паразитолог в Канзасском университете и еще один эксперт по C.felis, были самыми большими ошибками, которые мы сделали по отношению к этим насекомым.

(Многие вводят животных в дома, полы в которых покрыты сплошняком коврами из нейлоновых ниток, которые представляют собой лучшее укрытие для личинок и куколок и которые Драйден назвал “самой лучшей вещью, которую мы когда-либо сделали для блох”.)

Поскольку крысиные блохи размножаются в норах грызунов, то, пытаясь бороться против кошачьих, мы следовали формуле, что на одну найденную на животном блоху приходится тысяча где-то поблизости.

“Мы не понимали, что эта обнаруженная на животном блоха представляет собой главную часть проблемы. В результате этого мы переусердствовали с применением органофосфатов в окружающей среде, пытаясь убить популяцию там, где она не существовала, и провели десятилетия, изобретая новые инсектициды, вместо того чтобы изучать саму блоху”.

Мы должны истребить их

В настоящее время ученые в лабораториях на Побережье и в Канзасе пытаются нагнать упущенное время. Важные исследования по блохам проводятся в Texas A&M и в университете штата Флорида. Финансирование часто поступает от химических компаний, которые в конце 80-х начали схватывать, насколько велика проблема “домашнее животное – блоха” и насколько большим может быть потенциальный рынок, относящийся к этой проблеме.

Правительственные учреждения типа Национального института здоровья не интересуются кошачьими блохами, говорит Хинкл, хотя те передают животным личинки и могут вызвать серьезные нарушения в здоровье животных, вплоть до фатальной анемии. Хинкл говорит, что однажды она видела черного лабрадора настолько слабого, что он не мог стоять. Как оказалось, он был носителем 5.000 блох!

Но блохи редко могут быть причиной человеческой смерти. Кроме одного ощутимого исключения – ящура (murrain typhus). C.felis регулярно кормятся на опоссумах, а в Лос Фелис, Южной Пасадене, Сан Марино и Игл Рок ящур является распространенной эпидемией среди популяций опоссумов. “Если кошачья блоха кормится на опоссуме, а затем попадает в дом и кусает человека, то она может передать ему ящур”, – говорит Гейл Ван Гордон, энтомолог отдела здравоохранения Лос-Анджелеса. Каждый год около дюжины людей в Лос-Анджелесе заболевают ящуром, и хотя процент смертности невелик, эта болезнь, вызывающая головную боль, тошноту, мускульную боль и часто сыпь, протекает тяжело. Даже при соответствующем лечении она может продолжаться до месяца.

Изучение блох требует большого их количества, поэтому в лабораториях существуют свои колонии. Отдел Энтомологии UCR построил специальный ангар. Внутри, в помещении, нагретом до 80 градусов, находятся 10 Mason контейнеров, в каждом из которых приблизительно 1.500 блох.

Насекомые весело наскакивают на стеклянные стенки, отлично чувствуя себя, обосновавшись на Purina Dog Chow, и после диеты, состоящей из сухой бычьей крови и “wheast” – смеси из влажного зерна и дрожжей, блохи явно любят витамин В. Исследователи постоянно забирают оттуда членов этого сообщества и кормят и купают их во всякого рода новых составах, помещая их на обработанные ковры и наблюдая за тем, сколько времени им требуется, чтобы умереть.

Нужно заметить, что даже самые преданные ученые сбегают от блох: у Хинкл было несколько окончивших университет студентов, которые так боялись быть укушенными блохами, что предпочли работать с тараканами.

Когда работа спорится, требуется тысячи блох для каждого этапа работы. Для обеспечения лаборатории свежими экземплярами некоторые институты и химические лаборатории поддержали создание “искусственной собаки”, изобретенной ученым из Корнела: это 40-сантиметровый кубический акриловый ящик, в котором находится 25 круглых клеток, каждая из которых содержит 300 блох. Наверху находится цилиндр, наполненный коровьей кровью и покрытый кожеобразной мембраной, в которую блохи могут вонзить свои питательные трубки. Такая “собака” может производить до 12.000 новых блох ежедневно.

Задача, поставленная UCR, проста: найти, наконец, способ, как извести этих нахалов. Любой, кто пытался очистить дом в 1.200 квадратных футов, понимает, что это геркулесов труд. Блоху трудно убить. Каждая их фаза жизни требует разной атаки, так как инсектициды могут убивать взрослых особей, но даже не затронуть яйца и коконы, глубоко спрятанные в коврах, и у каждой фазы своя жизнестойкость. Взрослые могут долго голодать: когда холодно и их аппетит падает, они могут обходиться без еды неделями, даже месяцами. Даже потопить их не так легко, как кажется.

“Многие мыла для животных содержат пиретрум, который сгоняет блох, но не убивает их, – подчеркивает Нэнси Хинкл. – Если вы купаете собаку и просто выплескиваете воду с блохами, они через некоторое время оживают и выпрыгивают. Вы должны продержать их в воде час или два, пока не удостоверитесь, что они мертвы”.

Личинки, развивающиеся на улице, могут утонуть, если слишком влажно, или замерзнуть от холода, но в помещении они почти так же неуязвимы, как и взрослые: попробуйте пропылесосить их, они только крепче ухватятся за ковер. Конечно, вы можете абсолютно очистить свой дом от блох, но победа продлится минут десять, пока ваше животное не выйдет на улицу и не подхватит блох, живущих во дворе или упавших туда от проходящих мимо опоссумов и енотов, которые тоже полюбились кошачьим блохам.

Взрывом сметает живых

В течение многих лет компании по борьбе с насекомыми ведут малорезультативную войну при помощи Dursban, “убивающего взрослых”, который также убивает и личинки, а также используют спреи на основе пиретрума. Владельцы домашних животных уповают на антиблошиные ошейники, но Хинкл называет их действие “разочаровывающим”. “Я видела буквально скопления их под ошейниками, потому что там собака не может чесаться. Это просто мое предположение, но, вероятно, объем активного ингридиента недостаточен для уничтожения блох. И несчастье в том, что если сделать препарат достаточно токсичным, он может убить животное”.

В 90-е годы компании вроде Flea Busters в борьбе против блох начали успешно использовать натрий полиборат, кузена борной кислоты. Когда частицы бората попадают на ковер, личинки блох поглощают их, питаясь фекалиями взрослых блох, и отравляются. А поскольку бораты токсичны для человека только в очень больших дозах, то небольшое их количество на коврах не представляет практически никакого риска. Хотя энтомологи предупреждают, что в случае самостоятельной обработки ковров нужно строго придерживаться инструкции и держать вещество подальше от детей.

Увеличение информации о блохах привело к разработке нового поколения их убийц, средства, которое использует против блох их собственную биологию: регуляторы роста насекомого, участвующие в производстве гормонов, и ферменты, способствующие образованию панциря. Их использование не дает яйцам развиваться.

И теперь особенно известными стали антиблошиные таблетки для собак и кошек, которые не убивают взрослых блох, но не допускают, чтобы самки откладывали плодоносные яйца. Вредные последствия для животных не выявлены. Ученые же Канзасского университета запатентовали “световую ловушку”, обманывающую блох, которые думают, что они прыгают в тень, а Драйден и Хинкл очень оптимистичны насчет двух новых пробных “убийц взрослых” для домашних животных, которые менее токсичны, чем предыдущие спреи и чье действие длится полных три месяца.

Не все приверженцы экологического образа жизни разделяют мой энтузиазм. Действительно, случаются несчастные случаи при химическом уничтожении блох. Каждый год какое-то число животных погибает от чрезмерного использования инсектицидов, а медицинские журналы отмечали приступы головных болей, тошноту, ухудшение зрения, боли в груди и потерю сознания среди людей, обрабатывающих домашних животных и не потрудившихся надеть перчатки.

Есть еще худшие случаи. “Если вы используете аэрозольный препарат для уничтожения блох и там написано, что вы должны использовать два баллона для обработки площади вашего жилища, не используйте шесть, – предупреждает Джон Монро из Калифорнийской ассоциации по уничтожению насекомых. – Один парень из Флориды использовал что-то около двух дюжин баллонов для своей квартиры, и БУМ! Этот инсектицид сделан на основе нефтяного масла. Он наполняет воздух масляными парами. Если их становится слишком много, то достаточно искры вашего холодильника, чтобы все взорвалось”.

Теоретически есть альтернативные пути борьбы с C.felis. Применяется новый, нетоксический метод очистки двора, когда приносятся орды полезных нематод, маленьких аскарид-”убийц”, которые поражают блох в личиночном или кукольном состоянии, а затем развиваются в их теле. Нематод привозят в коматозном состоянии, примерно 75 миллионов на 7-унцевый контейнер. Нужно смешать его содержание с водой и полить лужайку; предполагается, что действие продолжается несколько недель.

К несчастью, как энтомологи, так и уничтожители насекомых считают, что маленькие убийцы не всегда работают, как это следовало бы. Употребляются и органические средства. Например, организация Матери и Другие за Живую Планету называет блошиные ошейники “отравленным ожерельем” и предлагает вместо этого использовать смесь пивных дрожжей с чесноком, лимоном и маслом блоховника или же пользоваться расческой как “единственным способом, если вы действительно заботитесь о своих домашних животных, о своей семье и о планете”. Однако и насчет этих средств энтомологи высказываются скептически: дрожжи являются любимой пищей для личинок, а масло блоховника, употребляемое в слишком больших количествах, может убить животное точно так же, как любой пестицид.

Грядет чума?

Война против блох ведется всеми доступными средствами. В Калифорнии существует 1.200 эпидемиологических компаний, у которых есть лицензии на уничтожение блох. Dewey, самая большая из них, имеет 12 офисов, в каждом примерно по 15 операторов, и это только в районе Лос-Анджелеса. Опрыскиваются дома, школы, парки, распространяются предупреждения. В прошлом году американцы истратили 92,4 миллиона долларов на средства против блох и клещей на домашних животных.

И мы проигрываем. Хинкл говорит, что среди земляных белок, живущих в западных лесах, распространена эпидемия чумы (хотя она не убивает их, как это было с крысами в средневековой Европе). Каждый год какое-то количество людей болеет ею, и, принимая во внимание тот факт, что многие люди живут со своими животными и что в Южной Калифорнии леса близко расположены к пригородам, можно только удивляться, почему болезнь не распространилась по всему Лос-Анджелесу.

Успокаивающий ответ совершенно неожиданен. “История показывает, что взрыв чумы происходит каждые 800 лет, – говорит Хинкл, – что означает, что мы в периоде ожидания. Некоторые исследователи считают, что бацилла чумы изменилась и ее потенция снизилась, так что чумы не будет. Лично я думаю, что она возможна”.

Затем, конечно, идут C.felis. “Сейчас гораздо больше блох и их гораздо труднее уничтожать, чем 30 лет назад, – говорит Майкл Драйден. – Мы не знаем, почему. Наверное, одним из ответов будет сопротивляемость организма, поскольку история показала, что каждый раз, когда мы запускаем новые инсектициды, насекомые развивают способы сопротивления им”. Технология, которая облегчила нам жизнь, облегчила ее и блохам. Кондиционеры перенесли миллионы из нас в горячую, влажную атмосферу, в которой размножаются блохи, а в более холодных помещениях центральное отопление делает для местных блох условия проживания там круглый год.

В настоящее время только в Америке 100 миллионов домашних животных, из них чуть больше половины составляют кошки, которых очень трудно предохранить от блох, так как они ненавидят купаться. И большинство из этих животных живет в домах с полами, покрытыми коврами.

И, наконец, кошачьи блохи в своей, похоже, бесконечной половой распущенности научились выживать не только на нашей крови и на крови наших домашних животных, енотов и опоссумов, но и на приблизительно еще 50 видах других млекопитающих, среди которых лошади, свиньи, домашние кролики и хорьки, не говоря уже о скунсах, койотах, лисах, волках, рысях, горных львах и флоридских пантерах. Блошиные инвазии также распространились по Британии и в странах Западной Европы, особенно в Швейцарии.

“Мы никогда не победим их, – многозначительно сказал Майкл Драйден. – Никогда”.

М.ЛЕСКО,

“Новый Взгляд”.