Эпистолярная литература – это форма словесности и литературного творчества.
Древнегреческое слово «эпистола» означает «послание», «письмо». Понятие эпистолярной литературы охватывает несколько жанров. Сюда относятся частные и деловые письма, предназначенные реальным адресатам; политические или эстетические декларации в виде послания, адресованного публике; лирические письма-исповеди; эпические произведения – романы и повести, построенные в форме писем или переписки.
Эпистолярная литература зародилась на Руси с распространением письменности. Шедеврами эпистолярного жанра в древнерусской литературе являются «Моление» Даниила Заточника, переписка Ивана Грозного и Андрея Курбского, а также многочисленные послания Феодосия Печерского, Кирилла Туровского, Климента Смолятича, Кирилла Белозерского, Василия Калики, Вассиана Рыло, монаха Филофея, Епифания Премудрого, протопопа Аввакума и другие.
В XVIII веке возникли жанры стихотворного послания и эпистолярного романа. Строки некоторых писем, входящих в текст художественных произведений, стали крылатыми выражениями: например, письмо Татьяны к Евгению Онегину «Я к вам пишу – чего же боле?», письмо Хлестакова «Спешу уведомить тебя, душа Тряпичкин, какие со мной чудеса».
Поэтическое послание. Стихотворение в форме письма, содержащее некоторую декларацию («Эпистола о стихотворстве» А.П.Сумарокова, «Письмо о пользе стекла» М.В.Ломоносова), воззвание или призыв («В Сибирь» А.С.Пушкина), исповедь («Письмо к матери» С.А.Есенина, «Жди меня» К.М.Симонова).
Эпистолярный роман. Жанр эпистолярного романа утвердил в русской литературе Ф.А.Эмин («Письма Эрнеста и Доравры», 1766). Н.М.Карамзин в «Письмах русского путешественника» соединил эпистолярный роман и приключенческий роман. Следствием этого тандема явилась распространенная форма путевых заметок в виде писем («Письма об Испании» В.П.Боткина). К жанрам эпистолярного романа и повести обращались Ф.М.Достоевский, А.П.Чехов, Ф.А.Сгепун и др.
Эпистолярная эссеистика. Эссе и очерки, написанные в эпистолярной форме, стали особенно популярными в первой половине XIX века. Среди многих публикаций того времени выделяются «Письма русского офицера» Ф.Н.Глинки (1816), «Письма из-за границы» и «Парижские письма» П.В.Анненкова (1840-е). Этой формой воспользовался Николай Гоголь в сочинении «Выбранные места из переписки с друзьями» (1847). Среди опытов эпистолярной эссеистйки XX в. примечательна книга Вяч.И.Иванова и М.О.Гершензона «Переписка из двух углов» (1922), содержащая диалоги философского и культурологического характера.
